매년 6월 말에서 7월 사이, 장마가 시작되면 천식 환자들의 병원 방문이 눈에 띄게 늘어납니다. 단순히 날씨가 좋지 않아서가 아닙니다. 장마철에는 천식을 악화시키는 요인들이 한꺼번에 몰려오기 때문입니다.

장마철에 천식이 나빠지는 3가지 핵심 이유

첫째로, 높은 습도가 기관지에 직접 영향을 줍니다. 공기 중 수분이 많아지면 기도가 예민해지고, 조금만 자극을 받아도 기관지가 좁아지는 반응이 나타납니다. 천식 환자의 기관지는 원래도 과민한 상태인데, 장마철 공기는 그 과민함을 더욱 끌어올립니다.

둘째로, 눈에 보이지 않는 적, 곰팡이 포자입니다. 집 안 구석구석에서 자라는 곰팡이가 공기 중에 포자를 내뿜으면, 천식 환자가 숨을 쉴 때마다 이 포자가 기도로 들어옵니다. 알레르기 반응이 일어나면서 기도에 염증이 생기고, 천식 증상이 갑자기 심해집니다.

셋째로, 실내 환기가 어려워집니다. 비가 계속 내리면 창문을 닫아두게 되는데, 그럼 실내 공기 오염 물질이 제대로 빠져나가질 못합니다. 오래된 공기, 먼지, 포자가 실내에 가득 쌓이는 셈입니다.

천식 환자에게 습도 관리는 약만큼이나 중요합니다. 너무 높으면 곰팡이가 피고, 너무 낮으면 기도 점막이 건조해져서 또 다른 문제가 생깁니다. 딱 알맞은 범위를 찾아서 꾸준히 유지하는 것이 핵심입니다.

제습기 vs 에어컨, 무엇이 더 효과적일까요

제습기는 습도만 집중적으로 낮춰주는 장비입니다. 특히 지하실이나 욕실처럼 습기가 집중되는 공간에서 강력한 효과를 발휘합니다. 에어컨의 제습 기능은 냉방 효과가 함께 오기 때문에 이미 선선한 날에는 체온이 떨어질 수 있다는 점을 감안해야 합니다.

장마철에는 두 가지를 상황에 맞게 번갈아 쓰는 것이 현명합니다. 밤처럼 기온이 낮을 때는 제습기만 가동하고, 낮에 기온이 높아지면 에어컨을 활용하는 식입니다.

장마철 천식 관리의 핵심은 사실 이 두 가지를 얼마나 잘 막느냐에 달려 있습니다. 둘 다 눈에 잘 보이지 않지만, 기도에 미치는 영향은 매우 큽니다.

곰팡이, 어디서 주로 생길까요

욕실 타일 사이, 창틀 실리콘 부분, 에어컨 내부, 벽과 가구 사이 좁은 틈, 빨래가 오래 걸려 있던 공간에서 특히 잘 생깁니다. 냄새가 퀴퀴하게 나기 시작하면 이미 곰팡이가 퍼지고 있다는 신호일 수 있습니다.

• 욕실 사용 후에는 환기팬을 30분 이상 가동하고 문을 약간 열어두기
• 창틀 실리콘 이음새에 곰팡이가 보이면 곰팡이 제거제를 화장지에 묻혀 하루 정도 붙여두었다가 제거하기
• 벽과 가구 사이에 최소 5~10cm 공간을 두어 공기 순환이 되도록 하기
• 에어컨 내부 청소를 장마 전에 한 번, 장마 중에 한 번 더 진행하기
• 세탁 후 빨래는 실내 건조를 최소화하고, 건조기나 코인 건조기 활용 고려하기
• 집 안에서 고무 매트, 젖은 신발은 현관 밖에서 충분히 건조한 뒤 들이기

집먼지진드기를 줄이는 실용적인 방법

집먼지진드기는 습도 60% 이상의 환경에서 가장 왕성하게 활동합니다. 장마철은 그야말로 진드기 축제 기간이나 다름없습니다. 특히 침대 매트리스, 베개, 소파 천 소재에 집중적으로 번식합니다.

• 침구는 일주일에 한 번 60도 이상의 물로 세탁하기
• 매트리스와 베개에는 진드기 방어 커버를 씌우기
• 카펫이나 러그는 장마철만큼은 잠시 치워두는 것도 방법
• 인형과 천 소재 장난감은 자주 세탁하거나 밀봉 보관하기
• 청소기는 HEPA 필터 제품을 사용하고, 청소 후 창문을 열어 먼지 배출하기

천식 환자에게 흡입기는 생명줄이나 마찬가지입니다. 그런데 장마철에는 흡입기 보관 환경이 나빠지기 쉬워서, 약물 자체가 변질되거나 흡입기 내부에 수분이 차는 문제가 생길 수 있습니다.

흡입기, 어떻게 보관해야 할까요

• 직사광선이 닿지 않고 서늘하며 건조한 곳에 보관하기
• 욕실처럼 습기가 많은 공간에는 절대 두지 않기
• 외출 시 항상 휴대하되, 가방 안에서 흔들리지 않도록 작은 파우치에 넣기
• 약물 잔량을 매일 확인하고, 줄어들면 미리 처방받아 준비해두기
• 흡입기 마우스피스(입을 대는 부분)는 주 1회 이상 부드러운 천으로 닦아주기

흡입기 종류와 각각의 역할

천식 치료에 쓰이는 흡입기는 크게 두 가지로 나뉩니다. 하나는 매일 꾸준히 사용하는 조절제, 다른 하나는 증상이 갑자기 나타날 때 쓰는 증상완화제입니다.

올바른 흡입기 사용 순서

1. 흡입기 사용 전에 천천히 숨을 내쉬어 폐를 비워둡니다.
2. 흡입기를 흔들고(MDI 타입인 경우), 마우스피스를 입에 단단히 물어줍니다.
3. 천천히 숨을 들이쉬면서 동시에 약을 분사하거나 흡입합니다.
4. 약을 흡입한 뒤 10초 정도 숨을 참아서 약이 기도 깊숙이 전달되도록 합니다.
5. 사용 후에는 반드시 물로 입안을 헹궈내어 목에 남은 약물을 제거합니다.

비가 오는 날 창문을 꼭 닫아야 할 것 같지만, 사실 환기를 아예 안 하면 실내 공기 질이 더 나빠집니다. 요령 있게 환기하는 것이 중요합니다.

올바른 환기 타이밍 고르기

비가 잠시 멎은 사이를 활용하세요. 하루에 두세 번, 10분 내외로 창문을 서로 맞은편에서 열어 맞통풍이 되도록 해줍니다. 이렇게만 해도 실내에 쌓인 오염 물질을 상당 부분 내보낼 수 있습니다.

이른 아침 환기는 피하는 것이 좋습니다. 꽃가루는 주로 오전 5시부터 10시 사이에 가장 많이 날리는데, 이 시간대에 창문을 열면 꽃가루가 실내로 들어올 수 있습니다. 오전 10시 이후 또는 비가 그친 오후가 더 안전합니다.

환기 후에 꼭 해야 할 것들

• 환기 후 선반과 바닥의 먼지를 바로 닦아내기
• 습도계를 다시 확인하고 50% 이상이면 제습기 가동하기
• 환기 중 기침이 심해지거나 호흡이 불편하면 즉시 창문을 닫고 흡입기 사용하기
• 공기청정기를 가동해 환기 중 유입된 먼지와 포자를 걸러내기

환경을 잘 관리하는 것만큼이나, 몸 안에서부터 저항력을 키우는 것도 중요합니다. 장마철에는 음식도 천식과 떼려야 뗄 수 없는 관계가 됩니다.

천식 환자에게 도움이 되는 식품들

• 등 푸른 생선(고등어, 연어, 참치): 오메가-3 지방산이 기도 염증을 줄이는 데 도움을 줍니다.
• 생강과 강황: 천연 항염 성분이 풍부해 기도 자극을 줄일 수 있습니다.
• 비타민 C가 풍부한 과일(키위, 파프리카, 딸기): 항산화 작용으로 기도 점막을 보호합니다.
• 마늘: 항균 효과가 있어 호흡기 감염 예방에 도움이 됩니다.
• 따뜻한 물과 허브차: 기도 점막을 촉촉하게 유지하고 점액 배출을 도와줍니다.

장마철에 특히 조심해야 할 음식들

식품첨가물 중 아황산염은 와인, 말린 과일, 일부 가공식품에 들어 있는데, 일부 천식 환자에게서 증상을 악화시키는 것으로 보고되고 있습니다. 또 차가운 음식이나 음료를 갑자기 많이 마시면 기관지가 수축할 수 있으니 주의가 필요합니다.

아무리 잘 관리해도 장마철에는 예상치 못한 순간에 발작이 올 수 있습니다. 그 순간에 당황하지 않으려면, 평소에 미리 대처법을 몸에 익혀두어야 합니다.

천식 발작이 시작될 때 첫 번째 행동

1. 당황하지 않고 편안한 자세로 앉거나 비스듬히 기댑니다. 누우면 오히려 숨이 더 답답할 수 있습니다.
2. 즉시 증상완화 흡입기를 꺼내 사용합니다. 흡입 후 1분 정도 기다리며 반응을 살핍니다.
3. 5분이 지나도 나아지지 않으면 한 번 더 사용합니다. 그래도 개선이 없다면 지체하지 말고 119에 연락합니다.
4. 주변에 사람이 있다면 상황을 알리고, 혼자서는 운전하지 않습니다.
5. 평소에 담당 의사와 작성한 천식 행동 계획서를 냉장고나 잘 보이는 곳에 붙여두면 위급 상황에서 큰 도움이 됩니다.